एक साहूकार के सात बेटे और एक बेटी थी। सातों भाई तथा बहिन नित्य एक साथ प्रेम से भोजन किया करते थे। बहिन का विवाह होने के बाद भाई भोजन करते समय बहिन की याद करते और फिर अनमने से भोजन किया करते। जब कार्तिक से पहले बेटी विदा होकर घर आई तो घर में खुशी छा गई। अब बहिन-भाई फिर मिल-बैठकर भोजन करने लगे ।

कार्तिक कृष्ण पक्ष में करवा चौथ का व्रत किया जाता है। घर में लड़कों की बहुएँ, माँ, और बहिन सभी ने व्रत रखा था। शाम को सातों भाई भोजन करने बैठे तो उन्होनें बहिन को भोजन करने के लिये कहा। बहिन बोली- आज वह तो चन्द्रमा निकलने पर ही अर्घ्य देकर भोजन करेगी। भाई चुप होकर भोजन करने को तैयार हो गये। पर, सबसे छोटा भाई बहिन से बहुत प्यार करता था। उसने सोचा कि बहिन चन्द्र के निकलने तक कैसे भूखा रह सकेगी? उसने भाइयों से सलाह करके वृक्ष के सहारे सीढ़ी लगाई और चलनी के पीछे दीपक रख कर उसका प्रकाश चन्द्रमा बता दिया और भोली बहिन को अर्घ्य देने को कहा। भाइयों ने इस तरह बहिन से अर्घ्य दिलाकर भोजन करने को कहा ।

बहिन ने अपनी भाभियों से भी भोजन करने को कहा। किन्तु, उन्होनें भाइयों के द्वारा छल किया जाना बताकर ननद को भी भोजन करने को मना किया। फिर भी भोली बहिन ने भाइयों के बहकाने में आकर भोजन कर लिया। बहिन जब भोजन करने बैठी तो पहले ग्रास में बाल निकला, दूसरा कौर मुँह तक पहुँचने पर कुत्ते ने कान फट-फटाए । इस तरह दो अपशकुनों के बाद भी बहिन ने भाइयों के साथ कुछ भोजन कर लिया। लेकिन, तभी उसकी ससुराल से उसके पति की तबियत खराब होने की खबर आ गई। वह छोटे भाई को लेकर जब तक ससुराल पहुँची तब तक पति की मृत्यु हो चुकी थी। वहाँ उसकी मौत पर भारी कुहराम मचा हुआ था। माँ ने अपनी लड़की को ससुराल को भेजते समय समझाया था कि जब वह पति के गाँव पहुँचे तो घर जाते समय रास्ते में जो भी बड़े व्यक्ति और स्त्रियाँ मिलें उनके पाँव छूती जाना और आर्शीवाद प्राप्त करना । उसने ऐसा ही किया। जब वह पति के घर पहुँची तो वहाँ का हाल देखकर वह हतप्रभ हो गई। मुख से एक बार चीख निकली और फिर वह गुमसुम – सी एक ओर बैठ गई। उसकी सास ने उसे धरती पर पड़े पति के पास ला बिठाया। कुछ देर पीछे वह जोर-जोर से डकराने लगी और बोली- हाय, भूल से व्रत को भंग कर दिया। हे गणेश जी महाराज! आप मुझे क्षमा कर दो। मेरा अपराध आप ही क्षमा करोगे ! इस तरह वह कहती और जोर-जोर से रोती जाती थी।

तभी शंकर-पार्वती उधर से निकले। पार्वती जी ने हाल जानकर कहा- हे स्वामी! यह तो बहुत कम उम्र में ही विधवा हो रही है। यह अपना शेष जीवन कैसे काटेगी? प्रभु! आप कुछ कीजिये । शंकर भगवान बोले- प्रिये! आपका कहना सही है। किन्तु यह अपराध तो गणेजी जी के प्रति हुआ है, वही इसे सँभालेंगे। उन्होंने गणेश जी से उसे सुहागिन बने रहने के लिये कुछ करने को कहा। तब गणेश जी ने व्रत-खण्डन करने की उसकी भूल को क्षमा कर दिया और कहा- कि वह अब अगली करवा चौथ का व्रत करने में भूल न करें। तब उसका पति राम-राम कह कर उठ बैठा और बोला- मैं तो आज बहुत सोया हूँ। घर में आनन्द छा गया । बहू ने वर्ष के सभी चौथ माता के व्रत किये। सभी चौथ माताओं ने कार्तिक की सबसे बड़ी करवा चौथ का व्रत करके अखण्ड सौभाग्य पाने की बात कही। तब उसने कार्तिक आने पर करवा चौथ का व्रत विधिपूर्वक पूर्ण किया और अपने पति सहित सुख से रहने लगी। अब वह प्रति वर्ष करवा चौथ का व्रत हँसी-खुशी किया करती ।

हे, करवा चौथ माता! आपने जिस तरह साहूकार की बेटी को व्रत करने पर उसके पति को दीर्घायु प्रदान कर उसे सौभाग्य दिया, उसी तरह प्रसन्न होकर सभी व्रत करके इस कथा को पढ़ने-सुनने वाली देवियों को भी उत्तम और अखण्ड सौभाग्य प्रदान करना ।

प्राचीन समय में एक पतिव्रता स्त्री थी। उसका नाम करवा था। वह अपने पति की सेवा करने में कोई कमी नहीं छोड़ती थी। एक कार्तिक कृष्णपक्ष की चतुर्थी के दिन उसका पति जब नदी में स्नान कर रहा था तो एक मगरमच्छ उसका पैर पकड़ कर नदी में ले जाने लगा। तब पति जोर-जोर से ‘करवा-करवा’ कहकर पत्नी से मदद के लिये पुकारने लगा। पत्नी ने यह सब देखा तो उसने अपनी साड़ी से एक सूत खींचकर मगर की ओर फेंक दिया। वह उस सूत के धागे से बँध कर पति को आगे नहीं ले जा सका। करवा ने फिर धर्मराज को पुकारा। उस पतिव्रता की पुकार पर धर्मराज वहाँ उपस्थित हुये और बोले-हे पतिव्रते! कहो, क्या चाहती हो ?

करवा बोली- महाराज आप धर्मराज कहाते हो और यहाँ अधर्म हो रहा है! देखो मेरा पति नदी स्नान कर रहा था तो इस मगरमच्छ ने उन्हें पकड़ लिया है। आप उसे मार कर मेरे पति को बचाएँ। यमराज बोले- हे पुत्री ! मगरमच्छ की आयु अभी मरने की नहीं हुई है। अभी इसकी आयु शेष है। इसलिये, मैं इसको मृत्यु नहीं दे सकता । करवा बोली- भगवन्! आप धर्मराज हैं, आपका धर्म दुष्टों को दण्ड देने का है फिर आप ऐसा क्यों नहीं करते? धर्मराज उसकी बात सुन कर मौन थे। तब करवा फिर बोली- तो अब मैं ही मगरमच्छ को नदी सहित नष्ट कर देती हूँ ।

यमराज बोले ऐसा मत करो पतिव्रते! नदी के नष्ट होने से तो सभी प्राणी दुखी हो – जायेंगे। ऐसा कहकर उन्होंने उसके पति को छुड़ा कर मगर को सीधा यमपुरी भेज दिया और कहा- देवी! आज कार्तिक कृष्ण पक्ष की चतुर्थी है। श्री गणेश जी की पूजा का दिन है। तुम्हारे करवा नाम से यह गणेश चतुर्थी प्रसिद्ध होगी। इस दिन जो सुहागिनें अपने पति की दीर्घायु के लिये चन्द्रोदय होने पर अर्घ्य देकर पूजा करेंगी, उनकी इस व्रत के प्रभाव से समस्त मनोकामनाएँ पूर्ण होंगी। आज तुम्हारा पतिव्रत धर्म भी धन्य हुआ जो तुमने अपने पति के प्राण बचाए ।

उसी समय से यह ‘करवा चौथ व्रत’ पतिव्रताओं में प्रसिद्ध हुआ । हे चौथ माता! जैसा पुण्यफल पतिव्रता करवा को आपने अपनी कृपा से प्रदान किया, उसी तरह समस्त पतिव्रताओं को उनके ‘करवा चौथ व्रत’ का फल प्रदान करें उनके पतियों को दीर्घायु एंव सुख प्राप्त करायें ।

एक समय पाण्डु पुत्र अर्जुन नीलगिरि पर्वत पर तपस्या करने चले गये। उनके पीछे उनके भ्राता और द्रोपदी को अनेक संकटों का सामना करना पड़ा। साथ ही द्रोपदी भी अर्जुन के विषय में चिन्तित रहने लगी। एक दिन द्रोपदी ने भगवान् श्रीकृष्ण का स्मरण किया और उनके दर्शन देने पर उनको अपने संकटों के विषय में बताया। तब शोकाकुल सती द्रोपदी को धैर्य बँधाते हुये श्रीकृष्ण ने संकटों के निवारण हेतु एक प्राचीन कथा सुनाकर यह वृतानुष्ठान करने का परामर्श दिया ।

उन्होंने द्रोपदी को बताया कि एक बार महिलाओं को कष्टों से दुखी देखकर पार्वती जी ने भोलेनाथ से कोई ऐसा व्रत बताने को कहा जो सुहागिन स्त्रियों को हर प्रकार से सुखी बनाए, उनके पतियों को दीर्घायु प्रदान करें उन्हें सदा सुहागिन रखे। तब श्री शंकर जी ने उनको इस प्राचीन व्रत का वर्णन कर विवाहित स्त्रियों को हर प्रकार से सुख-सम्पन्न रहने एवं उनके पतियों को दीर्घायु प्राप्ति करने वाला बताया ।

उन्होंने कहा कि एक समय एक ब्राह्मण परिवार था जिसमें चार पुत्रों के अलावा एक कन्या गुणवती थी। परिवार के सभी व्यक्ति धार्मिक थे और वर्ष के सभी व्रत-पूजा किया करते थे। एक बार कार्तिक कृष्ण चतुर्थी को माँ-बेटी तथा लड़कों की बहुओं ने करवा चौथ का व्रत रखा। सायंकाल तक व्रत-पूजा की समस्त तैयारियाँ हो गईं। चन्द्रोदय होने की प्रतीक्षा हो रही थी। घर में पूड़ी- पकवान बने थे। बेटी गुणवती को पकवानों की सुगन्ध ने उसकी भूख को जगा दिया उसे भूखी और व्याकुल देख उसके दयालु भाइयों ने छल से भोजन कराने की सोची। उन्होंने पीपल वृक्ष की आड़ में नकली चन्द्रमा दिखा कर बहिन गुणवती से अर्घ्य दिलाया और उसे भोजन करा दिया। भोजन करने वह बैठी ही थी कि उसकी ससुराल से अचानक पति के देहान्त की खबर आ गई। वह चीत्कार करती हुई अपनी ससुराल पहुँची तो वहाँ स्त्रियाँ तरह-तरह की बात करने लगीं। कोई बोली- व्रत खंडिनी आ गई है। कोई कहती अपने पति को ब्याह होते ही चुड़ैल खा गई। एक तो पति मरने का उसे गहरा सदमा लगा था। दूसरे, स्त्रियों की ऐसी तीखी बातों से उसका मन इतना विह्वल हो गया कि वह धरती पर पछाड़ खा-खा कर रोने लगी। हाय, मैं सचमुच ही राक्षसी हूँ। मैंने अपने पति को खाया है। सचमुच ही राक्षसी हूँ । मैने अपने पति को खाया हैं।

हाय, मैं इतनी भूखी थी कि मैनें भोजन नहीं, अपने पति को खाकर भूख बुझाई। इस 12 तरह विलाप करती, वह गुणवती अपने पति के साथ सती होने के लिये भागी-भागी श्मसान पहुँच गई और चिता में कूदना ही चाहती थी कि चौथ माता ने उसे रोक लिया और बोली- बेटी! तुम्हारी भूल नहीं हुई। तुम्हें भाइयों ने भुलावें में डाल दिया था। देख, तेरा पति अब जीवित हो उठा है। तुम घर जाकर उसकी प्रतीक्षा करो ।

गुणवती घर पहुँची तो उसका पति वहाँ बैठा मिला। घर में चारों ओर खुशियाँ छाई थीं। स्त्रियाँ कहने लगीं कि गुणवती का पतिव्रत धन्य और सत्य है। तब गुणवती सहित सब स्त्रियों ने अगली करवा चौथ आने पर व्रत विधिपूर्वक पारण करने का निश्चय किया। कार्तिक कृष्ण पक्ष में जब फिर करवा चौथ आई तो गुणवती ने सब भाँति विधिपूर्वक व्रत किया ।

श्रीकृष्ण जी बोले- हे द्रोपदी! तुम भी इस व्रत को करके अपने समस्त संकट दूर कर सकोगी। यह कार्तिक मारा अगला ही मास है। तुम करवा चौथ व्रत को विधिपूर्वक करोगी तो अपने को सभी संकटों से मुक्त पाओगी ।

एक वणिक परिवार में सात बेटों की बहुएँ थीं। छः बहुओं के पीहर वाले बहुत धनी थे और भरे-पूरे परिवार के थे। छोटी सातवीं बहू के परिवार में कोई भाई-बहिन और नहीं था तथा वह बहुत गरीब भी थे। इसी कारण छः बहुओं के पीहर से बहुत सा दान-दहेज आया था और उसके पश्चात भी उसके भाई जब-तब बहुत-सा सामान भी लाते रहते थे। इस तरह परिवार में उन छः बहुओं का बड़ा मान-सम्मान था। छोटी बहू घर का सारा काम-काज करती थी किन्तु सभी उसकी बुराई करते थे। प्यार उसके सास-ससुर भी नहीं करते थे और उसे खरी-खोटी सुनाते रहते थे ।

एक दिन छोटी बहू घर से अकेली निकल पड़ी और बियावान जंगल में जाकर जोर-जोर से रोने लगी। आज करवा चौथ व्रत का दिन था। उसकी जेठानियों के घर से करवा चौथ व्रत के लिये उनके भाई करवा और सौभाग्य की सामग्री की पिटारियाँ लेकर आये थे। छोटी बहू के घर में कौन था जो उसके लिये कुछ लाता? इसी से वह दुखी होकर जंगल में रोती हुई विचरने लगी ।

एक नाग उसके रोने को सुन रहा था। वह अपने बिल में से निकल कर उसके सामने आया और मनुष्यों की बोली में पूछने लगा-बहिन, तुम क्यों रो रही हो? आज तो करवा चौथ व्रत का दिन है। हँसी-खुशी व्रत करो। छोटी बहू पहले तो नाग को देखकर डर गई फिर साहस करके बोली- आज करवा चौथ व्रत का दिन है। सब बहुओं के भाई आज करवा और बहुत सा सामान लेकर आए हैं। मेरे पीहर में कोई नहीं है जो मेरे लिये करवा और सामान लाता। काश, मेरा भी कोई भाई होता तो मेरे लिये करवा लाता ।

यह सुन नाग को दया आई और बोला- बेटी! तुम अपने घर जाओं । शायद तुम्हारा कोई मुँह बोला भाई घर पर करवा लेकर आए। यह सुन छोटी बहू घर आकर सन्तोष से सब कामों में लग गई ।

कुछ देर बाद एक मनुष्य आया और छोटी बहू की सास से बोला- मैं तुम्हारी छोटी बहू का भाई हूँ। उसके बचपन में ही मैं बाहर जाकर रहने लगा था। अब घर आया हूँ। आज करवा-चौथ है। मैं उसके लिये करवा और सुहाग-पिटारी तथा कपड़ा लाया हूँ।